O Chapter 11 da iRobot e o que ele revela sobre a indústria de robótica

Após mais de três décadas de operação, a iRobot — mais conhecida pelo Roomba — entrou com pedido de recuperação judicial sob o Chapter 11. A notícia é relevante não porque a robótica de consumo esteja desaparecendo, mas porque evidencia o quão difícil se tornou sustentar um negócio de robótica centrado em hardware em um mercado que muda rapidamente.

A iRobot ainda detém uma participação significativa no mercado norte-americano de aspiradores robóticos, mas essa posição não foi suficiente para compensar pressões estruturais, competitivas e geopolíticas. Ao mesmo tempo, outros segmentos da robótica seguem avançando em ritmo acelerado, muitas vezes adotando modelos operacionais bastante diferentes.

Esse contraste ajuda a esclarecer como a indústria está evoluindo.

O que contribuiu para a reestruturação da iRobot

O fim da aquisição pela Amazon

A proposta de aquisição da iRobot pela Amazon, avaliada em aproximadamente US$ 1,4 bilhão, era vista como uma fonte de estabilidade de longo prazo e acesso a capital. Quando os reguladores barraram o negócio, a empresa permaneceu independente após já ter absorvido a incerteza e os custos de um processo de aprovação prolongado. A Amazon pagou uma multa rescisória, mas isso não substituiu o suporte estratégico que a aquisição prometia trazer.

Pressão de custos causada por tarifas e manufatura

A iRobot divulgou que novas tarifas dos EUA sobre importações do Vietnã adicionaram mais de US$ 23 milhões em custos. Para produtos de hardware voltados ao consumidor — onde as margens já são estreitas e a competição por preço é intensa — esse tipo de choque externo de custos pode comprometer de forma significativa a viabilidade do negócio.

Dinâmica competitiva na robótica de consumo

O mercado de aspiradores robóticos tornou-se cada vez mais congestionado, especialmente com fabricantes chineses oferecendo dispositivos de menor custo e ciclos rápidos de iteração de funcionalidades. Essa concorrência dificultou a manutenção de poder de precificação por marcas estabelecidas, ao mesmo tempo em que estas precisam continuar financiando P&D, marketing e suporte ao cliente.

Restrições na estrutura de capital

No momento do pedido de Chapter 11, a iRobot carregava um nível elevado de endividamento e acabou concordando com um plano de reestruturação no qual seu principal parceiro de manufatura assumirá o controle da empresa. A companhia afirmou que o suporte aos produtos e os serviços de software continuarão durante o processo.

Em conjunto, esses fatores contribuíram para uma queda acentuada na avaliação da empresa, de US$ 3,56 bilhões em 2021 para cerca de US$ 140 milhões no momento do pedido.

Tendências mais amplas na robótica

Enquanto a iRobot enfrentava dificuldades, outras áreas da robótica continuam avançando, muitas vezes com maior ênfase em software, autonomia e escala de implantação, em vez de dispositivos de consumo isolados.

Autonomia como um problema de software

A Tesla continua testando robotáxis totalmente autônomos em Austin, removendo monitores de segurança dentro do veículo em determinados testes. Independentemente da velocidade com que a implantação em larga escala acontecerá, a abordagem da Tesla ilustra uma tendência mais ampla: a autonomia está sendo tratada cada vez mais como um sistema de software em melhoria contínua, treinado com dados do mundo real, e não como uma capacidade fixa entregue junto ao hardware.

Robôs como plataformas para desenvolvedores

A Unitree lançou um ecossistema para desenvolvedores de robôs humanoides, incluindo ferramentas que permitem o compartilhamento de comportamentos e dados de treinamento entre máquinas. Isso posiciona os robôs menos como produtos finais e mais como plataformas programáveis, nas quais o valor se acumula por meio da reutilização de software e da participação de desenvolvedores.

Planejamento e autonomia aprimorados no espaço

O robô Astrobee da NASA, utilizando um sistema de IA desenvolvido em Stanford, demonstrou um planejamento de trajetórias significativamente mais rápido a bordo da Estação Espacial Internacional. A redução do tempo de planejamento em 50–60% torna a operação autônoma mais viável em ambientes restritos e diminui a dependência de supervisão humana.

Automação industrial com ROI claro

A UPS está investindo aproximadamente US$ 120 milhões em robôs projetados para descarregar caminhões, atacando um gargalo operacional específico. Esse tipo de implantação reflete um uso pragmático da robótica: automação focada em áreas com benefícios mensuráveis de custo, segurança e produtividade.

Implantação em escala em ambientes urbanos

A Serve Robotics já implantou mais de 2.000 robôs de entrega em calçadas em cidades dos EUA, priorizando confiabilidade operacional e expansão gradual. Em paralelo, Shenzhen iniciou o desenvolvimento de uma zona urbana amigável a robôs, projetada para apoiar testes e implantações em condições reais, em vez de projetos-piloto isolados.

Uma mudança gradual nos modelos de negócio

O contraste entre a iRobot e esses exemplos não sugere que a robótica de consumo deixou de ser viável. Em vez disso, ele evidencia uma mudança de foco:

De margens baseadas apenas em hardware para alavancagem via software e operação
De produtos isolados para frotas que melhoram com dados
De ambientes controlados para implantação contínua no mundo real

Empresas que dependem principalmente de produtos físicos, ciclos longos de renovação e cadeias de suprimento globalmente expostas enfrentam riscos diferentes daquelas que constroem plataformas centradas em software ou sistemas de automação altamente integrados.

Questões em aberto

A indústria de robótica não está seguindo uma única direção, mas está se tornando cada vez mais segmentada. Algumas empresas focam em produtos de consumo, outras em automação industrial, e outras ainda em plataformas de autonomia que atravessam múltiplos domínios.

A questão central não é qual categoria é a “correta”, mas quais combinações de estrutura de custos, capacidade de software e estratégia de implantação são sustentáveis ao longo do tempo.

Quer mais atualizações de IA?

Visite https://www.bosq.dev/blog para mais posts como este, além de guias práticos e links curados.
Se este resumo foi útil, compartilhe com alguém do seu time.

Referências

Tags: #Robótica #Automação #PesquisaEmIA #VeículosAutônomos #Humanoides #CadeiaDeSuprimentos #TendênciasTecnológicas